Technique de l'estampe japonaise
La technique utilisée pour réaliser une estampe japonaise est la gravure sur bois.

Principe de la gravure sur bois :
On grave plusieurs planches de bois ou blocs pour une estampe. Il s'agit d'une taille dite d'épargne ou en cuvette car seul les motifs à imprimer apparaissent en relief. Autrement dit, l'artisan grave la planche de bois en "préservant" le motif.

Pratique :
Le bois utilisé est en général du cerisier, bois dur, aux fibres serrées. Pour l'économiser, on grave sur les 2 faces du bloc. 2 à 3 trois motifs de l'estampe sont gravés sur chaque face. Donc une face sert à imprimer 2 à 3 couleurs.

Passage à l'impression :
Il y a plusieurs applications avec pression à la main au tampon du papier végétal sur une face du bloc, une application par couleur dont le motif est gravé. (voir photo ci-contre)

Un exemple est donné ci-dessous avec " le mont Fuji rouge " d'Hokusai.
Watanabe réalise actuellement cette estampe avec des bois qu'il a fait regraver par son artisan graveur. Le nombre et le motif des bois sont les mêmes que ceux gravés par l'éditeur d'origine.
Pour cette estampe, 7 couleurs sont nécessaires. 2 blocs de bois sont utilisés dont les 4 faces ont été gravées . 3 faces ont été gravés pour être encrées avec 2 couleurs donc elles portent 2 motifs. Une quatrième ne porte qu'un motif. L'artisan imprimeur applique 7 fois la feuille de papier végétal sur les bois.
Watanabe propose aussi des retirages de la "Grande vague" d'Hokusai. Il utilise alors 10 couleurs, 3 blocs de bois avec 6 faces gravées. Il y a donc 10 applications de la feuille végétale sur les bois, une par couleur.

Les photographies et reproductions de cette page ont été prêtées à Artmemo par Shoichiro Watanabe, l'éditeur des grands artistes du 20ème siècle dont les estampes sont en vente sur ce site. Son grand-père Shozaburo a initié le mouvement Shin-Hanga. L'atelier de Watanabe produit aussi des retirages d'estampes classiques.

Un artisan imprimeur de l'atelier de Shoichiro Watanabe au travail : il passe le baren sur le dos de l'estampe en appuyant fortement avec un mouvement circulaire. Le recto de l'estampe au contact du bois gravé et encré est alors imprimé. Le baren est un tampon en lamelles d'écorce de bambou tressées. Chaque imprimeur fabrique lui-même son baren.

2) Avec le Shin-Hanga, à partir de l'ère Taisho qui débute en 1912, époque des grands noms du 20ème siècle tels Hasui Kawase, Shiro Kasamatsu ou Goyo Hashiguchi :
Les éditeurs font graver plus de bois pour permettre à l'imprimeur de représenter le plus fidèlement possible le dessin de l'artiste. L'estampe qu'on jetait et qu'on remplaçait prend alors un statut d'œuvre d'art.

La réalisation d'une estampe d'Hasui Kawase chez Watanabe
Une estampe d'Hasui Kawase présente 25 à 30 couleurs. Pour limiter le nombre de bois à cause des problèmes de conservation, on utilise en général pas plus de 5 blocs de bois. On grave chaque bloc sur les 2 faces. On obtient alors 10 surfaces gravées. Chacune de ces faces est gravée de plusieurs motifs destinés à recevoir plusieurs couleurs différentes.
L'imprimeur passe la feuille de papier végétal 2 ou 3 fois sur chaque face gravée en travaillant éventuellement les dégradés de couleurs. Il faut donc de 25 à 30 passages de la feuille de papier sur les bois encrés pour mener le processus à son terme.