Une estampe d'HIROSHIGE (1797-1858)
Nom de famille UTAGAWA

Série "Les 53 relais du Tokaido"

Titre : Planche n°40 - Relais de Chiryu

Editeur d'origine : Takenouchi Magohachi (Hoeido)

Date de la première publication : 1831 - 1834

Réédition vers 1930

Etat : Couleurs et trait de contour parfaits. Une pliure dans la marge au coin inférieur. Des mentions manuscrites au crayon noir dans la marge inférieure. Bon état général.

Provenance : Sans doute une galerie américaine car elle porte le cachet " Made in Japan " au dos. Les experts de l'estampe japonaise s'accordent à dire au sujet de ce cachet qu'il a été utilisé entre 1921 et 1941. Il a été rendu obligatoire par les lois américaines sur l'importation pour tous les biens en provenance du Japon.
Ce cachet n'est pas un moyen unique de dater une estampe. Mais il indique que cette estampe a été réalisée au Japon entre 1921 et 1941 en vue de son exportation aux USA. Les estampes qui devaient partir pour l'Europe ou qui devaient rester au Japon ne portent pas de cachet.

Format oban : 38,9 cm x 25,6 cm (HG42)

Hiroshige (1797-1858) et le Tokaido
Sa 1ère série des 53 relais du Tokaido est celle-ci, publiée par Hoeido entre 1831 et 1834.
Son succès a été tel qu'Hiroshige a dessiné près de 35 séries différentes sur ce thème au cours de sa vie, travaillant pour plusieurs éditeurs.
D'une édition à l'autre, les relais représentés sont en général les mêmes mais le dessin en est totalement différent. Cette édition a été la plus vendue à l'époque. Elle reste la plus célèbre.
Le Tokaido est l'une des 5 routes tracées à partir de Tokyo pendant la période Edo (1603 - 1868). Le Tokaido (littéralement " route de la mer de l'est ") relie Tokyo à Kyoto.

Vers 1830, les débuts du tourisme vont entrainer le développement de l'estampe de paysage. La bourgeoisie aisée parcourt les routes. Les premiers guides touristiques datent de la fin du 18ème siècle. La contemplation de sites célèbres, en voyageant ou en achetant des estampes, devient d'un intérêt majeur dans un pays qu'il est interdit de quitter entre 1635 et 1853.
Sur la route Tokaido, on parcourait 500 km en 10 à 15 jours. La série décrit les relais où le voyageur pouvait se reposer et se restaurer mais aussi les sanctuaires shinto ou bouddhistes, les lieux pittoresques proches et même certains événements des villages étapes. On voit le petit peuple, portefaix, passeurs de gués, bonzes, bourgeois et seigneurs, en marche ou au repos, croqués dans des attitudes vivantes et spontanées.
On a dit longtemps qu'Hiroshige dessina cette série après avoir parcouru la route en accompagnant une mission pour le shogun qui devait livrer des chevaux en cadeau à l'empereur à Kyoto. On pense actuellement qu'il a voyagé une semaine jusqu'au relais n°19 puis qu'il a dessiné la série d'après un guide de voyage, le Tokaido meisho zue . Ce guide donnait beaucoup de détail sur la configuration des lieux et permettaient d'en imaginer la disposition. Une autre source très probable est Tokaidochu hizakurige, " À pied sur le Tokaido", un roman picaresque écrit par Jippenshu Ikku et publié en 12 parties entre 1802 et 1822. Ce livre a été un immense succès au long du 19ème siècle et certaines planches de la série l'évoquent directement.
Mais quelque soit l'origine de l'inspiration d'Hiroshige, réalité ou littérature, ces scènes reflètent fidèlement la vie des Japonais des années 1830.